恐龙在化石中留下了大量信息，包括他们如何捍卫自己，他们吃的东西 ，有时甚至是他们如何死亡。但是 ，当这些野兽咬住尘土时，他们是否留下了有关它们的年龄的任何线索 ，表明他们是年轻人 ，中年还是老年的怪胎？
用一句话，是的 ，很大程度上要归功于其化石骨骼中的“生长环” 。这些戒指以与树环类似的方式铺设的戒指仅在过去几十年中才发现 ，并揭示了大多数非阿福利亚恐龙的生命并没有那么长，尽管有时会增长到巨大的尺寸 。
例如 ，芝加哥田野博物馆的可怕苏（Sue）是最完整的苏（Sue）之一 霸王龙 标本曾经发现 ， 死于33岁，她的生长环表明。与此 托马斯·霍尔茨（Thomas Holtz）马里兰州大学的脊椎动物古生物学家告诉Live Science 。
这些年轻人最初使古生物学家感到惊讶 。
“我认为很多人可能给人的印象是至少有些恐龙真的很大 ，因为他们生活了很长时间。” 史蒂夫·布鲁萨特（Steve Brusatte） ，苏格兰爱丁堡大学的脊椎动物古生物学家告诉Live Science 。“当然，科学家曾经这样认为 。 ”
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大型现代动物往往是长寿的。非洲灌木大象（Loxodonta Africana），地球最大的陆地动物 ，可以生存 长达70年和弓头鲸（Balaena Mysticetus）可以长达200年 。
但是恐龙是另一个故事 。Holtz解释说 ，一块薄薄的动物骨骼具有一系列由骨头外向生长引起的平行线。每年都会产生一条新的线，因此计算这些线条可以准确估计动物的年龄 。
这些线是通过动物成长方式的年度变化创造的 。在春季和夏季 ，温暖的天气和丰富的食物意味着动物有足够的营养 ，使它们能够更快地生长。但是在冬天，当天气冷却和食物变得稀缺时 ，生长会减慢。这些生长的放缓显示为骨层之间的界线 。
但是 ，这种测量生长的技术存在一些并发症 。一个是由髓腔引起的，髓腔是产生骨髓的骨骼内部的腔室。随着骨骼的生长 ，髓腔也是如此 ，因此它擦除了该膨胀的一些早期生长环 。霍尔茨说，为了解决这个问题 ，研究人员可以将骨头从同一物种的较小个体中叠加在较大个体中缺失的线条上 ，以帮助估计潜在的总数 。
另一个并发症是骨骼类型。有些骨骼比其他骨头更好地发现生长环 。Brusatte说：“肋骨或像腓骨这样的骨骼不承受太大的压力或体重，往往具有更干净的生长记录 。 ”
虽然恐龙的生活时间不如当今的一些大动物，但有一些相似之处。例如 ，较大的动物的寿命比较小的动物更长 ，而恐龙的寿命通常是正确的 。Sauropods＆mdash;一群长颈叶的食客，其中包括有史以来最大的恐龙；根据霍尔茨的说法 ，所有恐龙的寿命可能最长 ，据霍尔茨说，最古老的蜥脚类动物居住在60岁左右 。
相反 ，110磅（50千克） Stenonychosaurus inequalis 在短短三到五年内 ，它的规模长到最大，并且可能不会很长时间。
关于为什么恐龙如此短暂的寿命有一些想法 。也许是他们的 代谢 ＆mdash;或人体的化学过程 ，包括将卡路里转化为能量＆mdash;布鲁萨特说 ，扮演了角色 。他说，有些恐龙至少是部分温暖的 ，它们本来会为爬行动物提供非常快的代谢 ，这可能导致快速生长和早期死亡。
也许繁殖是一个因素。霍尔茨说，许多恐龙产生了非常大的鸡蛋，这意味着它们在短时间内产生了很多后代 。另一方面 ，长寿的哺乳动物 ，例如大象和鲸鱼，繁殖较慢 ，因此自然选择会奖励更长的寿命 。但是 ，该假设并非没有缺陷。例如，加拉帕戈斯乌龟（Chelonoidis Niger）可以产生大量的鸡蛋 ，但也可以很好地生活到三位数的年龄中 ，因此在一个GO中产生大量后代并不总是表明寿命较短 。
最终，我们仍然不知道为什么非阿福利亚恐龙死得如此年轻 。
编者注：本文于2024年7月12日更新 ，其中包括对Sue时代的最新估计。
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