NASA的毅力漫游者已经进入了火星上的一个新地区,其中可能包含一些红色星球上最古老,最有趣的岩石。
毅力于2021年2月降落在28英里宽(45公里)的Jezero火山口内 ,其任务是寻找过去的火星生命迹象,并收集数十个样本以备将来返回地球。
在过去的四年中,汽车大小的漫游者已经覆盖了很多地面 ,现在已经达到了另一个新的地方 。在挪威的普林斯·卡尔斯·福兰岛(Prins Karls Forland Island)上的一座山山脊之后,任务团队将洛矶露头高原名为Krokodillen。(Krokodillen在挪威语中的意思是“鳄鱼”。)
占地约73英亩(30公顷)的Krokodillen是Jezero的边缘的古岩石与远方的平原之间的一个边界 。较早的工作表明,它具有粘土矿物质 ,它们在存在液态水的情况下形成。
如果毅力在整个Krokodillen中找到了更多此类矿物质,那就表明该地区可能很久以前就可以居住。考虑到岩石时代,一个有趣的想法 。
“在火星最早的地质时期创建了耶泽罗火山口之前形成的克罗科迪伦岩石 ,是火星上最古老的岩石之一,”帕萨迪纳(Pasadena)加利福尼亚理工学院毅力的副项目科学家肯·法利(Ken Farley)在5月19日的一份声明中说。
法利补充说:“如果我们在这里找到了潜在的生物签名,那很可能是来自火星进化的完全不同的时代 ,而不是我们去年在火山口上发现的带有'Cheyava Falls'的时代。 ”
Cheyava Falls是一块箭头形的岩石,在2024年进行了毅力 。流动站发现了与古代微生物寿命一致的化学特征和结构。但是,这种特征也可能是由地质过程产生的,因此它们仍然潜在而不是确定的生物签名。
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实际上,鉴于其科学有效载荷有限,确认火星当前或前世的存在可能是一项毅力的任务 。这就是为什么流浪者正在收集可以在全球设备齐全的实验室中返回地球进行研究的样品的原因。(但是 ,目前有疑问,火星样本回报的未来;特朗普政府的2026年预算请求将取消当前的计划,以将持久性收集的材料带回家。)
说到抽样:毅力团队正在实施一项新的战略 ,根据《星期一声明》。现在,流动站将留下一些新填充的管子,因此可以抛弃收集的样品 ,以便在需要时可能更令人兴奋 。团队之所以要参加比赛,是因为毅力在未密封的管子上变得越来越低,并且仍然有很多有趣的掩护。
漫游者携带43个试管 ,其中38个用于收集样品。(其他五个是旨在帮助任务团队确定收集样品中的任何材料是否来自地球的污染物的“证人”试管 。)
根据毅力代理项目科学家凯蒂·斯塔克·摩根(Katie Stack Morgan)的说法,此时,毅力已经填补了其七个样品管,南加州的Jet推进实验室。
她在同一声明中说:“我们已经探索火星已有四年多了 ,并且我们在船上拥有的每根样品管都有其独特而引人注目的故事。”“这种策略可以使我们最大程度的灵活性,因为我们继续收集了各种各样的引人入胜的岩石样品 。 ”
本文最初发表在 space.com。
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