发展中 人脑 在子宫中获得数十亿个神经元 ,并在童年时期增加一些 。在20世纪的大部分时间里,传统的观点是,在成年之前生长的脑细胞将是我们余生中唯一拥有的脑细胞。但是在过去的几十年中 ,越来越多的研究挑战了这种信念。
那么,成年人实际上有可能成长神经元吗?尽管一些专家认为有强有力的证据表明我们可以在儿童时期获得脑细胞,但另一些专家仍然对此概念持怀疑态度 。
创建新的脑细胞的过程称为神经发生。研究人员首先观察到包括小鼠 ,包括小鼠,包括小鼠的实验室动物出生后的神经发生 老鼠 和 鸣禽。在成年小鼠中,他们发现在大脑部分生长的新神经元共同称为 脑室下区,一个与嗅觉紧密相关的区域以及 海马 ,这是记忆中核心的结构 。
研究人员认为,这些大脑区域的神经发生对于可塑性或大脑随着时间的推移和变化的能力很重要。例如,可塑性是学习和形成记忆的能力。
在老鼠中 ,很明显,生活方式因素,例如生活在 刺激环境 和 锻炼 可以促进新神经元的生长。相反 ,在鼠标模型中 阿尔茨海默氏症,神经发生受到阻碍 。辩论仍然是这些发现是否延伸到小鼠和其他实验室动物之外。
“我们对成人神经发生的大多数知识来自动物模型的研究, ” Hongjun歌宾夕法尼亚大学佩雷尔曼医学院的神经科学教授在一封电子邮件中告诉《现场科学》。“这种知识是否可以直接转化为人类研究是一个挑战 。”
这是因为许多建立动物中成年神经发生的研究都使用了人类研究中不可能的方法 ,例如将示踪剂分子注入大脑。这些方法使科学家能够可视化新神经元是否以及在哪里生长,但是示踪剂本身可能是有毒的。这些方法还需要在动物安乐死后解剖大脑 。
“不幸的是,还没有办法衡量活着的人的神经发生 ,” Gerd Kempermann,德国德累斯顿再生疗法中心的再生疗法中心基因组学教授在一封电子邮件中告诉Live Science。
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但是,在某些罕见情况下,科学家能够应用类似的方法来跟踪人类的神经发生 。例如 ,医生有时还使用用于动物神经发生研究中的示踪剂分子来跟踪脑癌患者的肿瘤生长。尽管这些示踪剂分子太毒性了,无法给予健康的人,但在已经患有癌症的患者中 ,它们的益处大于其风险。
1998年发表在《杂志》上的一项研究背后的科学家 自然医学 使用这种方法并分析了癌症患者死亡后的大脑 。他们报告说,除了标记癌细胞外,示踪剂分子还标志着海马中的新神经元。这一发现表明 ,鉴于患者的年龄为57至72岁,人类可以在成年期生长新的神经元。
后来,2013年的研究期刊 细胞 使用的形式 放射性碳年代 在人类中寻找新的神经元。放射性碳日期通常通过比较两种不同形式的碳或碳同位素的相对比例 ,称为碳-14和碳12 。但是,为了研究人类的神经发生,科学家改用细胞DNA内部的碳14浓度。
他们的方法利用了一个事实 碳14级尖峰 在1950年代和1960年代由核弹试验引起的大气中。人们的身体通过饮食吸收了这种碳-14 ,并掺入了他们的DNA中 。给定电池中的碳14量对应于细胞形成时大气中的同位素浓度,从而大致上可以指出该细胞的“生日 ”&mdash&mdash—并确定其出生后是否形成。
通过分析从19至92岁的人群的尸体后脑组织,这项放射性碳研究确定了成年海马中的新生神经元。但是,尽管令人信服 ,但该研究的方法是如此复杂,以至于结果从未得到复制 。
也就是说,神经发生的间接标记也更多 ,例如某些仅存在于生长神经元中的蛋白质。使用这些方法,两者都 肯珀曼 还有其他 研究小组 已经发现了成年人脑中新生神经元的其他证据。
肯珀曼说:“有许多不同的标记对于成人神经发生或多或少 。”“在组织切片中,可以在显微镜下研究这些标记 ,并寻找与神经元发育一致的模式。”
但是一些研究人员对此证据说服了。 Arturo Alvarez-Buylla加利福尼亚大学旧金山分校的神经外科教授,他的职业生涯都在研究新神经元的成长 。当他观察到 在儿童和青少年中形成新的神经元,他几乎没有发现支持成人神经发生概念的证据。
Alvarez-Buylla认为 ,有许多问题可能导致其他研究人员在成年人中发现神经发生迹象。例如,某些实验室用于跟踪新神经元的化学标记 也可能出现在其他单元格中,例如神经胶质 ,是大脑中支持神经元功能各种方式的细胞。这可能会使新神经元实际上没有增长 。
他还怀疑为此目的使用碳-14约会,称其为“创造性 ”,但认为研究人员无法确认新细胞是神经元,或者是否还有其他潜在的原因导致细胞中碳14水平有所不同。
但是Alvarez-buylla并不排除人类成年神经发生的可能性。他只是说—到目前为止证据并没有说服他 。“我会说这是一种罕见的现象 ,”阿尔瓦雷斯·贝拉(Alvarez-Buylla)说。“如果发生的话,它的细胞很少。”
另一方面,肯佩尔曼坚信人们可以在成年后良好地发展新的神经元 。“积极的报道人数超过了迄今为止的关键论文 ,它们的看法更大,而且它们的质量总体上更高。”
研究人员说,了解成年神经发生是否存在将继续是神经科学领域的关键问题。
宋说:“关于成年人是否可以成长新神经元的问题对成人大脑的可塑性具有巨大的影响 。 ”他解释说 ,如果可以将新的神经元种植并整合到大脑中,那么这些机制就可以成为各种疾病(包括脑损伤和神经退行性疾病)的新疗法的基础。
Alvarez-Buylla说,即使他不认为神经发生在成年人中经常发生 ,但仍有可能利用动物用于生长新神经元进行人类疗法的机制。
他说:“整个可能发生的想法为维修打开了巨大的门 。”“我希望我们可以使我们的可塑性对任何一种方式开放。”
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